黄桥战役后，国民党顽固派韩德勤纠集余部2万多人退守宝应、曹甸、车桥、兴化一线。兴化是当时韩德勤指挥部，国民党江苏省政府所在地。曹甸是苏北宝应县东北水网地带一个集镇，是控制通过运河同皖东联系的战略要地。