唐德宗贞元末年，牛僧孺以举子身份，从老家甘肃前往长安参加科举考试。当时，应试的举子只有经过名流举荐或夸赞，才有被选中的可能。

牛僧孺家境贫寒，抵达长安后，既没有钱拉关系走后门，也没有熟人提携帮衬（试读）...