1893年农历除夕，翰林院庶吉士周福清接到消息，他的母亲去世了。周福清急忙赶回绍兴守孝。这天，他家的几个亲戚来找他。
原来，这年秋天全国要举行乡试，亲戚们打听到，浙江乡试的主考官是殷如璋——周福清的老同（试读）...